Autizmas yra sutrikimas, atsirandantis, kai yra smegenų vystymosi sutrikimų. Ją apibūdina išsamus socialinių ryšių ir sąveikos trūkumas, taip pat tendencija pasikartoti veiksmai ir ribotas interesų sritis. Daugeliu atvejų visi minėti ženklai atsiranda dar prieš trejus metus. Sąlygos, kurios yra daugiau ar mažiau panašios į autizmą, bet su švelnesnėmis apraiškomis, yra skiriamos gydytojams kaip autizmo sutrikimų grupė.
Ilgą laiką buvo manoma, kad autizmo simptomų triaudą gali sukelti viena bendra visų priežasčių priežastis, kuri gali turėti įtakos kognityviniam, genetiniam ir neuroniniam lygmeniui. Vis dėlto neseniai mokslininkai vis labiau sutelkė dėmesį į prielaidą, kad autizmas yra sudėtingos rūšies sutrikimas, kurį sukelia įvairios priežastys, kurios dažnai gali sąveikauti vienas su kitu tuo pačiu metu.
Vaikų autizmo priežasčių nustatymo tyrimai vyko daugeliu krypčių. Pirmieji autizmo vaikams tyrimai nepateikė jokių įrodymų, kad jų nervų sistema buvo pažeista. Tuo pačiu metu Dr. Kanner, kuris pristatė terminą "autizmas" į mediciną, atkreipė dėmesį į keletą tokių vaikų tėvų panašumų, tokių kaip racionalus požiūris į jų vaiko ugdymą, aukštas intelekto lygis. Dėl to praėjusio amžiaus viduryje buvo pasiūlyta hipotezė, kad autizmas yra psichogeniškas (tai yra, tai atsiranda dėl psichinės traumos). Vienas iš didžiausių šios hipotezės šalininkų buvo Austrijos psichoterapeutas dr. B. Bettelheimas, kuris įkūrė savo kliniką vaikams Amerikoje. Patologija, plėtojant socialinius santykius su kitais, veikimo sutrikimus, susijusius su pasauliu, jis susiejamas su tuo, kad tėvai buvo švelniai elgiasi su savo vaiku, slopindami jį kaip asmenį. Tai reiškia, kad pagal šią teoriją visa atsakomybė už autizmo vystymąsi vaikui buvo skirta tėvams, kurie dažnai jiems tapo sunkios psichinės traumos priežastimi.
Tačiau palyginamieji tyrimai parodė, kad autizmo vaikai išgyveno daugiau situacijų, galinčių pakenkti jiems nei sveiki vaikai, o autizmo vaiko tėvai dažnai buvo labiau atsidavę ir rūpestingi nei kiti tėvai. Todėl turėjo būti užmiršta šios ligos psichogeninės kilmės hipotezė.
Be to, daugelis šiuolaikinių mokslininkų teigia, kad vaikams, sergantiems autizmu, pastebima daug nepakankamos centrinės nervų sistemos funkcijų. Būtent dėl šios priežasties tarp šiuolaikinių autorių yra manoma, kad ankstyvojo ankstyvo autizmas turi ypatingą patologiją, kurios priežastis yra centrinė nervų sistema. Yra daugybė hipotezių apie tai, kur atsiranda šis nepakankamumas ir kur jis yra lokalizuotas.
Dabar vyksta intensyvios studijos, siekiant patikrinti pagrindines šių hipotezių nuostatas, tačiau dar nėra aiškių išvadų. Yra tik įrodymų, kad autizmo vaikai dažnai turi smegenų funkcijos sutrikimo simptomų, taip pat biocheminio metabolizmo patologiją. Šios ligos gali sukelti įvairios priežastys, tokios kaip chromosomų anomalijos, genetinė polinkis, įgimtos ligos. Taip pat nervų sistemos gedimas gali atsirasti dėl centrinės nervų sistemos pažeidimo, kuris, savo ruožtu, yra dėl sudėtingo gimdymo ar nėštumo, ankstyvo išsivystymo šizofrenijos proceso ar neuroinfekcijos pasekmių.
Amerikos mokslininkas E. Ornitz ištyrė daugiau nei 20 įvairių patogeninių veiksnių, galinčių sukelti Kannerio sindromo atsiradimą. Autizmo atsiradimas taip pat gali sukelti daugelį ligų, tokių kaip tuberkulinė sklerozė ar įgimtos raudonukės. Apibendrinant visus minėtus dalykus, šiandien dauguma specialistų kalba apie vaikų ankstyvojo autizmo sindromo atsiradimo priežasčių daugybę priežasčių (politeologiją) ir tai, kaip jis pasireiškia įvairiais patologijomis ir polinozologija.